C’est le réflexe numéro un des cyclistes sur route dès que le thermomètre dépasse les 25°C. Après avoir transpiré dans une montée, vous basculez sur un faux-plat ou une descente rapide. Pour faire redescendre la température corporelle, vous attrapez la fermeture éclair de votre maillot et vous l’ouvrez en grand jusqu’au nombril.
Le vent frais s’engouffre sur votre torse, la sensation de soulagement est immédiate. Vous avez l’impression de revivre.
Pourtant, sur un vélo de course, vous venez de déclencher une catastrophe biomécanique.
Tout comme le croisement extrême de votre chaîne, rouler le maillot ouvert est une erreur invisible qui sabote vos performances. En pensant vous rafraîchir, vous venez de déployer un véritable aérofrein qui vous coûte jusqu’à 20 watts de résistance pure. Voici pourquoi fermer votre maillot est le moyen le plus rapide de gagner en vitesse gratuitement.
L’ennemi invisible : Le mur d’air
Sur un vélo de course, la gravité est votre ennemie en montée, mais l’air est votre ennemi absolu sur le plat et en descente. À partir de 25 km/h, près de 80 % de votre énergie sert uniquement à vaincre la résistance de l’air.
Les ingénieurs conçoivent des cadres profilés, des roues en carbone et intègrent les câbles pour grappiller 3 ou 4 watts. Mais votre corps représente la plus grande surface d’impact.
Voici ce qui se passe quand vous ouvrez votre maillot :
- Le piège à vent : L’air à haute vitesse ne glisse plus sur le tissu lycra moulant. Il s’engouffre par l’ouverture frontale et vient frapper directement votre torse.
- Le gonflage de la poche arrière : N’ayant nulle part où s’échapper, l’air s’accumule dans le dos de votre maillot, le faisant gonfler comme une montgolfière.
- La zone de dépression (La traînée) : Ce gonflement détruit totalement le flux d’air autour de votre corps. Il crée une violente zone de dépression (des turbulences) derrière vous, qui agit littéralement comme une main géante tirant votre vélo vers l’arrière.
